Zbog stoljeća lovne prakse i destabilizacije arktičkih staništa, rastu zabrinutosti zbog budućeg preživljavanja polarnih medvjeda. Iako je lov odavno problem, globalno zagrijavanje posljednjih je godina učinilo niz na staništima polarnih medvjeda, dramatično smanjivši populaciju polarnih medvjeda u cijelom svijetu. Zapravo, Svjetski fond za divlje životinje (WWF) procjenjuje da je na svijetu ostalo samo 22.000 do 31.000 polarnih medvjeda.
Od šezdesetih godina prošlog stoljeća svjetski lideri iz različitih staništa koja polarni medvjedi nazivaju domom - poput Sjedinjenih Država, Kanade, Danske, Norveške i Rusije - svjesno se trude zaštititi kritično ugrožene i ranjive populacije bijelog medvjeda. 1973. godine uspostavili su ugovor pod nazivom Međunarodni sporazum o zaštiti polarnih medvjeda, koji strogo regulira komercijalni lov.
No, čak i ako postoje takve prakse, znanstvenici su i dalje zabrinuti zbog populacije polarnih medvjeda, posebno u Kanadi. Prema WWF-u, tamo živi 60 do 80 posto polarnih medvjeda na svijetu i to je jedina zemlja u kojoj populacija polarnih medvjeda aktivno opada.
Međutim, napori konzervatora bili su donekle uspješni. Od 2019. WWF izvještava da se 'većina od 19 svjetskih populacija [bijelih medvjeda] vratila u zdravi brojevi . ' Zapravo su polarni medvjedi i dalje jedan od samo nekoliko velikih zvijeri koje se još uvijek nalaze u svojim izvornim staništima u otprilike jednakom broju.
Ali globalno zagrijavanje dovodi bijele medvjede u opasnu situaciju. Prema studiji iz 2018. objavljenoj u časopisu Granice u ekologiji i okolišu , vrlo malo leda na sjeveroistoku Kanade i sjevernom Grenlandu ostat će do 2040. 'Ako se stopa gubljenja i zagrijavanja morskog leda nastavi ublažavati, ono što će se dogoditi sa staništem polarnih medvjeda premašit će sve dokumentirano tijekom posljednjih milijun godina,' rekao je morski biolog Kristin Laidre , vodeći autor studije.
Iako je teško predvidjeti, znanstvenici u to približno vjeruju trećina populacije bijelog medvjeda bit će iskorijenjena do 2050. godine.
